San Francisco

WOW! Nous entrons dans la ville par le Golden Gate. C'est excitant ! On a une certaine fébrilité, on roule sur un pont tellement reconnu dans le monde entier, ce n'est pas rien. Le pont, d'une longueur de 2, 7 kilomètres est impressionant par sa structure mais aussi et surtout par sa couleur rouge. À l'entrée de la ville, donc à la sortie du pont, on doit payer 6,00 $; petite surprise mais bon c'est San Francisco! Nous stationnons la voiture et marchons jusqu'au parc Golden Gate, adjacent au pont. Nous prenons plein de photos, la vue de la ville est splendide de cet endroit, on y voit aussi l'île d'Alcatraz. Lorsqu'on pense à San Francisco, on a toujours en tête le Golden Gate mais il y a aussi un autre pont, beaucoup plus impressionnant, il s'agit du Bay Bridge qui se rend à Oakland, il mesure 7 200 m de long et comprend 5 couloirs de circulation.

"Petit fait historique sur le Golden Gate" Pourquoi ce nom alors que le pont est de couleur rouge ?

Vers 1848, à l'époque de la ruée vers l'or, la ville accueillait les émigrants à la recherche de ce minerai précieux. La ville était le premier terminus du chemin de fer transcontinental et ils arrivaient par la porte dorée (Golden Gate), comme ils disaient, là où nous trouverons de l'or."

Après avoir marché sur le Golden Gate, nous reprenons la voiture et nous rendons vers notre hôtel, dans Union Square. Cet hôtel du centre-ville est très bien situé, aux côtés des quartiers de Nob Hill, Financial Center et Chinois. Comme on s'ennuyait un peu de l'Asie, notre première visite a été dans ce quartier, d'ailleurs nous y avons mangé, Hummm!

9 octobre, nous prenons un tour de ville en autobus d'une durée de 3 heures 30. C'est très bien, nous visitons plusieurs quartiers de la ville, ce qui nous donne un très bel aperçu des endroits où nous allons revenir mais cette fois à pieds. Nous nous sommes rendus au Twin Peaks ce sont 2 collines jumelles atteignant une altitude de 275 mètres, évidemment de cet endroit nous avons un point de vue imprenable de la ville. Le bus nous laisse dans le Fisherman's Wharf et de là, nous commençons notre exploration de San Francisco. Sur le Pier 39, il y a un groupe de lions de mer, qui sont là à se dorer au soleil. Ils sont mignons mais ça pu ! Nous continuons notre chemin pour nous rendre sur la Lombard Street, cette fameuse rue en serpentins avec ses virages à 40 degrés, sur une pente de 27 degrés c'est sûrement pour cette raison qu'on limite la vitesse des voitures à 8 km/h. En ce qui nous concerne, nous l'avons monté à pieds et avons croisé quelques voitres qui descendaient cette rue; c'est assez amusant de voir les conducteurs à l'oeuvre. Nous avons parcouru beaucoup de kilomètres pour revenir à notre hôtel. Ce soir encore, nous irons mangé dans un resto très "branché" du quartier chinois, The Great Eastern, réputé pour ses Dim Sum.

10 octobre, nous décidons de prendre nos pattes et partir vers Alamo Square, parc entouré de superbes maisons de style victorienne. C'est à cet endroit que l'on retrouve les maisons les plus photographiées au monde, les Seven sisters, comme on les appelle. Ces maisons du 19e siècle sont très colorées et pittoresques. Du parc, nous avons une très belle vue du centre-ville de San Francisco.

Nous poursuivons notre route et arrivons dans Haight Ashbury, c'est dans ce quartier qu'a vécu Janis Joplin et c'est dans ce même quartier qu'on retrouvait les hippies dans les années 60. Nous constatons qu'il y en a encore qui y vivent ! C'est un quartier agréable à visiter et y prendre un café. Nous marchons, marchons et marchons; on devrait plutôt dire, nous montons, descendons, montons, descendons tellement il y a des monticules, des côtes dans cette ville. On y dénombre 43 collines dont 7 principales, c'est ce qui en fait sa beauté. En pleine ville, on monte une colline d'où on a une vue superbe de la baie. Il y a plusieurs parcs situés sur des collines, qui offrent une vue superbe soit surla ville, soit sur la baie. Après un après-midi bien rempli, nous retournons à notre hôtel nous reposer et repartons en soirée pour aller souper chez Tommaso's, restaurant italien bien coté, dans le quartier de North Shore (quartier italien de San Francisco).

11 octobre, on se lève tôt pour se rendre au terrain de golf, et oui, nous avons des billets pour le President's Cup. On s'y rend avec le subway, trajet d'une durée de 35 à 45 minutes. C'est une journée plutôt fraîche avec des vents, ce n'est pas la température idéale pour le golf mais nous profitons quand même de cette journée. C'est tout de même très impressionnant de marcher et suivre les professionnels de golf. À notre arrivée sur le terrain, on déambule sur différents trous et suivons quelques joueurs. Linda avait mis à son cou une écharpe rose fushia et Michel un manteau rouge, afin de se faire repérer si jamais la famille et les amis du Québec regardaient la télé, ils auraient pu nous apercevoir. Nous avons souvent été très près des joueurs, mais les caméras étaient braquées sur eux et non sur nous, évidemment! Finalement, nous avons été nous asseoir dans les estrades du 13e trou et c'est là que Tiger Woods a gagné la partie. Nous étions au bon endroit, au bon moment comme on dit. En fin d'après-midi, nous quittons le terrain et retournons à notre hôtel. Nous nous reposons un peu et allons nous promener dans la viille en utilisant le "Cable Car". On ne peut pas aller à San Francisco sans le prendre c'est un "must". On s'amuse à y embarquer et débarquer. À un certain moment, le "Cable car" n'avançait plus, il s'est arrêté et le conducteur a demandé de l'aide afin de faire repartir le tram et Michel a donc débarqué et poussé pour repartir le véhicule. Il pourra maintenant dire qu'il a travaillé pour la ville de San Francisco, ne fut-ce que quelques minutes. Le premier Cable Car a été mis en fonction en 1873 avec un seul trajet. Comme cela a connu un succès, ils ont ajouté huit autres lignes mais après le séisme de 1906, ils n'ont maintenu que trois lignes et elles sont toujours en fonction avec le même système qui sillonnent la ville sur une distance de 25 km. Le plaisir de prendre le Cable Car c'est qu'on peut choisir entre s'asseoir à l'intérieur ou se tenir debout sur le marchepied, ça c'est vraiment différent et agréable mais attention, il faut bien s'accrocher et rester le corps collé sur le véhicule car on ne doit pas oublier qu'il croise d'autres cables cars et aussi des voitures.

Dans les années 1960-70, la ville fut un lieu important de la contreculture hippie, du psychédélisme et du Flower Power. San Francisco est devenue une ville emblématique de la cause des homosexuels, notamment dans les années 1970 avec l'activiste politique Harvey Milk qui fut assassiné en 1978, film qui a paru en 2008 avec Sean Penn dans le rôle de Milk.

En résumé, San Francisco est une belle ville agréable à visiter et probablement y vivre. Les quartiers pauvres et riches se chevauchent, les collines aussi. La ville compte 744 041 habitants dans la commune mais jusqu'à 7 168 175 dans l'agglomération de San Francisco. Ce qui est particulier, chaque quartier a sa colline ou sur chaque colline se trouve un quartier.

Napa Valley

8 octobre.

Nous roulons depuis 260 km lorsque nous arrivons enfin dans la Vallée de Napa. Il fait beau soleil et la température est agréable. Nous pouvons rouler à ciel ouvert avec notre super PT Cruiser décapotable. Nous nous rendons au Centre-Ville de Napa, c'est très sympa comme endroit mais nous ne coucherons pas là, nous allons plutôt coucher à la sortie de la ville, près de la route pour se rendre aux vignobles.

Les 48 km de la Vallée sont habités par plus de 400 vignobles. Due à son microclimat et sa situation géographique, entourée de montagnes, la vallée est l'une des régions les plus productives au monde. Les principales villes à visiter sont Yountville, où l'on retrouve le Domaine Chandon, Oakville où sont situés, entre autres, Robert Mondavi, Rubicon Estate, Mumm et Rutherford. Près de St-Helena, on y trouve Sutter Home, Beringer et à Calistoga, il y a la maison Sterling et un peu plus loin à Geyserville, se trouvent les vignobles de Simi, Lake Sonoma et le Francis Ford Coppola.

Nous profitons de cette belle journée pour visiter quelques domaines. Ici, en Californie, le coût de la vie est plutôt élevé. Donc, il n'y a pas de dégustations gratuites, on doit payer et c'est cher. Nous faisons alors la visite des maisons et des jardins de ces lieux. Nous débutons par le Domaine Robert Mondavi, ensuite Opus One, Beaulieu et Grgich Hill. C'est bien beau mais on est dans la Vallée de Napa et on veut goûter au vin. Finalement, on débarque chez Grgich, on nous dit que ça coûte 15 $ pour déguster 5 vins. OK, on se paye la traite, tout en jasant le serveur, Marc un Français d'origine, on lui dit qu'on a visité la France l'an dernier et bla bla bla et bla bla bla. On est ressorti de là sans payer, il nous a offert le service, peut-être était-il heureux de parler français avec des Québécois.

Un petit tour chez Opus One, pour ceux qui connaissent cette entreprise, ils produisent un seul vin qui se vend 135$ la bouteille. Nous, nous ne le savions pas, alors on entre dans cet établissement plutôt moderne, nous sommes accueillis par un gentleman, il s'approche de nous et nous demande si on veut déguster leur seul vin. La dégustation coûte 30 $ le verre mais on peut le partager si on veut ! Quelle gentillesse de sa part. Non merci, au revoir monsieur, nous ne faisions que passer. Il devait sûrement être bon son vin, nous n'en doutions même pas !
OK c'est assez pour aujourd'hui, on s'en va à notre hôtel et on boira un peu de vin (acheté chez l'épicier) au bord de la piscine même si elle est fermée.

Le lendemain matin, nous continuons notre visite des vignobles. On se rend d'abord chez Mumm où on rencontre des Québécois, qui sont déjà sur le party, à 10 heures du mat....

On achète 2 bouteilles que l'on boiera à notre hôtel. Notre visite se continue chez Beringer, SutterHome, où nous avons dégusté. Aujourd'hui encore le temps est magnifique et c'est très agréable de rouler dans la Vallée. La Californie est le 4e plus gros producteur de vins au monde, derrière la France, l'Italie et l'Espagne. 90% des vins produit aux États-Unis proviennent de la Vallée de Napa.

Finalement, nous quittons pour nous rendre à San Francisco, la ville nous appelle. Mais nous roulons doucement en passant par la Sonoma Valley afin d'entrer à San Francisco par le Golden Gate Bridge. Nous avons bien hâte d'arriver dans cette ville !

Yosemite - Lac Tahoe

Le 7 octobre 2009,

Nous n'avons pas beaucoup parlé du Yosemite Park car nous y sommes restés qu'un après-midi. C'est beau mais on a eu l'impression de déjà vu. Peut-être parce que ce n'était pas la meilleure période de l'année pour aller visiter l'endroit. La Yosemite Falls était à sec et la Bridalveil Fall avait un petit filet d'eau qui s'échappait. Également, la Merced River qui traverse une grande partie du parc était à très bas niveau. Il n'en demeure pas moins que c'est un décor enchanteur pour les amants de la nature. Yosemite Park c'est 423 km de routes, c'est 1287 km de trails, plus de 150 espèces d'oiseaux, 85 espèces animales plus de 1000 espèces de plantes et fleurs et 37 types d'arbres. Vous comprenez qu'un après-midi à y marcher, ce n'est pas assez pour découvrir toutes ses beautés. Les cinq districts les plus fréquentés du parc sont : Yosemite valley, Wawona and the Mariposa Grove of Giant Sequoias, Glacier Point, the Tioga Road and Tuolumne Meadows et Hetch Hetchy. En ce qui nous concerne, nous sommes passés par le Wawona et nous avons visité le Yosemite Valley. Nous en gardons tout de même un très bon souvenir.

Nous quittons le parc pour se rendre au Lac Tahoe, nous avons 268 km à rouler et on ne veut pas arriver trop tard car nous devons dénicher un endroit où dormir. Donc, après quelques 4 heures de route nous arrivons au lac Tahoe. Le lac mesure 19 km de large et 35 km de long, pour une superficie d'environ 502 km². Avec ses 495 mètres de profondeur, le lac Tahoe est le troisième plus profond d'Amérique du Nord et le huitième du monde. C'est un lac splendide. Sa couleur particulière (bleu très pur) est due à l'air très clair à cette altitude et au reflet du ciel dans l'eau. L'eau est si claire que le fond du lac est visible jusqu'à 30 mètres de profondeur, dit-on. Il est entouré de belles forêts de conifères.

Après avoir trouvé un endroit où coucher, qui d'ailleurs n'était pas cher du tout étant donné la période plutôt calme de l'année, nous avons été nous promener sur le quai. De là, nous apercevons les pentes de ski, c'est un décor magique. Le lendemain, à notre réveil, il y avait du frimas sur la voiture c'est pour dire qu'il faisait un peu froid ce matin là. Nous reprenons la route vers la Valley de Napa. Nous avons bien hâte de nous y rendre; Yes! On va reprendre nos bonnes habitudes de dégustation de vins, quelle misère ah! ah!

Séquoia Park

5 octobre - Nous avons passé la nuit Lone Pine, village où l'on retrouve le mont Whitney, le plus haut des USA avec ses 14 494 pieds ( 4 417 m) . Nous voulions nous rendre au Yosemite Park mais la route est fermée dû à la neige. Nous changeons de direction et prenons la route pour Séquoia Park. C'est beaucoup de route à parcourir car nous devons traverser la chaîne de montagnes, les Sierras. Au cours de la montée sinueuse vers le parc, une voiture bloque la route et le type prend des photos. On arrête notre voiture et nous allons voir. Eh bien, un gros ours est assis dans un arbre à quelques mètres de la route et mange tranquillement. Il ne semble pas du tout dérangé par les personnes qui le prennent en photo. Après tout, il doit être habitué au paparazzi, il est l'emblème de la Californie.

Nous arrivons finalement au parc WOW! les arbres sont majestueux, immenses. C'est vraiment impressionnant que de se ballader dans cette forêt. Un des points d'attraction est l'arbre le plus imposant de cette forêt, le Général Sherman. Il est âgé de 2 100 ans, sa hauteur est de 274,9 pieds (84 m) et a une circonférence de 102,6 pieds (31,3 m). Le diamètre d'une de ces plus grandes branches est de 6,8 pieds(2 m). On se sent vraiment comme au pays des géants !

Nous reprenons le chemin et nous nous rendons jusqu'à Fresno. Nous sommes fatigués et nous louons un petit motel, assez moche mais une nuit c'est vite passée.

6 octobre, la route est réouverte, nous partons pour Yosemite Park. Nous traversons encore des montagnes, des routes sinueuses qui nous rappellent de bons souvenirs. Le paysage pour se rendre est très beau. Sur la route, on croise un cerf, vraiment Michel attire les amis-maux.

Arrivés dans le Parc, nous allons nous dégourdir les pattes en marchant et allons voir les chutes. En fin d'après-midi, nous partons vers le Lac Tahoe, encore beaucoup de route à faire.

Death Valley

4 octobre, on se prépare pour faire encore plusieurs kilomètres pour se rendre dans la Vallée de la Mort, "Death Valley". Pourquoi ce nom ? L'histoire raconte qu'en 1849, année de la ruée vers l'or, des groupes de pionniers traversaient cette vallée où la température peut atteindre jusqu'à 120 degrés F en juin-juillet. Plusieurs de ces pionniers mourraient en chemin dû à l'immense chaleur. On dit même qu'en 1913 la température a atteint 134 degrés F. Alors, les survivants de cette épopée l'ont surnommée ainsi : Vallée de la Mort. La vallée est à 86 mètres sous le niveau de la mer et entourée de chaînes de montagnes, ce qui en fait une des régions les plus chaudes sur la terre.

À Death Valley, on retrouve quelques villages, parmi les plus connus : Furnace Creek où l'on retrouve un terrain de golf, Stovepipe Wells, Grapevine et Scottys Castle. Le paysage du désert est vraiment impressionnant. Le sentiment de solitude et la grandeur qui nous entoure, nous rappelent que nous sommes infiniment petits dans ce monde.

Durant notre trajet, Michel passe à deux fois d'écraser des serpents. Ensuite, il doit freiner rapidement car un gentil coyote traverse la route tout lentement en nous regardant, comme s'il nous demandait : "Avez-vous vu le Roadrunner ?" Nous continuons notre route jusqu'à Dante's View; nous sommes à 1 524 mètres au-dessus de la vallée, c'est un point de vue magnifique. À cette altitude nous voyons la vallée qui s'étend sur 177 km et le Badwater, couvert de sel blanc, qui se trouve à 86 m sous le niveau de la mer. À couper le souffle !

Nous passons au Zabriskie Point, on y observe des monticules de terre séchée d'une couleur brun-or atteignant jusqu'à deux mètres de haut, de toute beauté ! Nous nous arrêtons pour luncher à un point quand même assez bas soit 80 m sous le niveau de la mer. Le soleil est de plomb et pourtant nous ne sommes pas dans la période la plus chaude. Sur notre chemin, nous rencontrons quelques cyclistes, ouf! Quel courage et quelle témérité! Finalement, nous poursuivons notre route afin de sortir de ce désert et trouver un endroit où dormir car demain : direction Yosemite Park.

Las Vegas (Nevada) - Grand Canyon (Arizona)

Aujourd'hui, le 30 septembre 2009, nous avons trois vols à prendre pour nous rendre à Las Vegas. Nous partons de Montréal à 14h30, notre premier arrêt est à Chicago, nous avons 1h30 avant de reprendre le prochain vol pour Dallas, encore une heure d'attente et finalement nous arrivons à Las Vegas à 22 heures, heure de l'ouest, donc il est 1 heure du matin pour nous !
La vue aérienne de Las Vegas est spectaculaire, elle est toute illuminée et couvre une très grande supercie, c'est vraiment impressionant ! Malgré le décalage horaire, on ne se sent pas trop fatigués tellement on est excités d'aller se promener sur la STRIP. Il y a tellement d'activités, il est près d'une heure du matin et ça bouge, il y a plein de gens qui marchent sur la rue, c'est très vivant!

1er octobre, notre 2e journée. On se lève quand même assez tôt et on va visiter les hôtels. C'est impressionnant ! Les hôtels sont très beaux, des architectures incroyables, des décors à vous couper le souffle. Que de richesse ! À Vegas, on visite, on magasine, on joue et bien sûr il y a le sexe. D'ailleurs, on vous offre des girls à tous les coins de rue, on nous offre des cartes sur lesquelles il y a des photos de filles nues avec leur numéro de téléphone : "Service en moins de vingt minutes" c'est ce qui est inscrit sur les cartes. Vegas, c'est un monde bien particulier, plein d'artifices, un Walt Disney pour adultes ! Mais c'est à voir.

Voici un aperçu des fontaines de l'hôtel Bellagio.

Pour notre 3e journée, nous louons une voiture, une belle décapotable PT Cruiser bleu royal. Nous quittons Vegas pour le Grand Canyon. On fait un bon 4 heures 30 de route avant d'arriver à Grand Canyon. On arrive juste quelques minutes avant la fin du coucher de soleil. Nous reviendrons demain matin pour le lever. Nous nous rendons vers notre hôtel et arrêtons dans un restaurant style grange, avec des cow-boys comme serveurs qui parlent espagnol en plus....C'est amusant !

Jour 4 de notre voyage, le 3 octobre, on se lève tôt, 5 h et on se rend dans le Parc du Grand Canyon pour admirer le lever du soleil. 5 h 45, le soleil n'est toujours pas levé et il fait froid, la température est d'environ 0 degré. Les gens ont des parkas, des tuques mais la majorité des touristes n'a pas prévu qu'il ferait froid alors on voit des gens qui se sont emmitouflés dans une couverture et ils grelottent. En ce qui nous concerne, on s'était apporté des vêtements chauds mais ce n'était pas des vêtements d'hiver donc, on avait froid aussi. Mais ça vaut vraiment le coup d'affronter ce froid parce que le paysage est tout simplement magnifique !

Après avoir pris plusieurs photos, nous retournons à l'hôtel pour se réchauffer et prendre le déjeuner . Sur notre route, nous croisons des cerfs. Il y en avait 2 en plein milieu de la route qui ont traversé pour rejoindre les autres qui étaient à l'orée du boisé. Quelles belles bêtes ! Après le petit-déjeuner, nous nous rendons au petit aéroport pour notre tour d'hélico. Linda avoue qu'elle était un peu anxieuse et appréhendait le vol, ayant des vertiges c'est toujours plus épeurant. À l'enregistrement, ils nous pèsent et selon notre poids nous avons une place désignée dans l'hélicoptère. Linda, la chanceuse, était assise à l'avant juste à côté du pilote. C'est curieux mais elle n'a plus eu peur et pas de vertige non plus, tout au long du parcours. Selon Linda, le pilote était pas mal beau bonhomme et elle était plus concentrée sur celui-ci donc elle a comme oublié qu'elle était en hauteur. Elle s'est envoyée en l'air !

Quelle belle expérience que ce vol! Survoler le canyon est une façon différente de la voir évidemment et ça ne fait que démontrer sa dimension, son étendue tellement incroyable. Les dimensions du grand Canyon sont gigantesques: il s'étend sur environ 450 km de long. Sa profondeur moyenne est de 1 300 mètres avec un maximum de plus de 2 000 mètres et la largeur varie de 5,5 km à 30 km. Le Grand Canyon n'est ni le plus profond, ni le plus imposant des canyons terrestres, mais le site est remarquable pour les paysages. Le cours d'eau que nous apercevons tout en bas et qui sillonne le Grand Canyon, est le fleuve Colorado qui prend sa source dans les montagnes Rocheuses et coule sur 2 300 km jusqu'au golfe du Mexique.

Tableau des hébergements

Tout au long de notre parcours, nous avons trouvé de beaux endroits où dormir et voici la liste avec leur adresse Internet ainsi que nos commentaires.

TABLEAU DES HÉBERGEMENTS
Ville	Nom	Lien Internet	Coût	Commentaires
Las Vegas	NewYork NewYork	http://www.nynyhotelcasino.com/	81,00 $	Très très bien - Fortement recommandé
Las Vegas	Homewood suites	http://homewoodsuites1.hilton.com	87,50 $	Super, très très beau, propre, l'hôtel semble neuf. Il y a des chambres ou des suites avec cuisine. Par contre n'est pas sur la strip mais service de navette offert. Fortement recommandé
Grand Canyon	Red Feather	http://www.redfeatherlodge.com/	117,00 $	Bien mais déjeuner très basic
Lone Pine	Best Western	http://www.bestwesterncalifornia.com	91,00 $	Bien, propre
Fresno	Knight inn	http://www.tripadvisor.com/Hotel_Review-g32414-d79435-Reviews-Knights_Inn_Fresno-Fresno_California.html	67,00 $	Non recommandé - défraîchi, pas propre
Tahoe Lake	Howard Johnson	http://www.hojo.com/HowardJohnson/control/Booking/ property_info?propertyId=07048&brandInfo=HJ	44,00 $	Bien, propre
Napa Valley	Napa Redwood Inn	http://www.napavalleyredwoodinn.com/accommodation.htm	85,00 $	Correct, propre et bien situé - recommandé
San Francisco	Beresford Hotel	http://www.beresford.com/beresford/rooms.htm	140,00 $	Bel hôtel très bien situé - Fortement recommandé
San Simeon	Courtesy Inn	http://www.courtesyinns.com/king.html	61,00 $	Correct pour le prix - propre
Santa Monica	Comfort Inn	http://www.comfortinnsantamonica.com/rooms.nxg	124,00 $	Très bien, propre - recommandé
San Diego	Days Hotel	http://www.dayshotelhc.com/	65,00 $	Bien, propre
San Diego	Diamond Head Inn	http://diamond-head-inn.pacificahost.com/photo-tour/index.cfm	117,00 $	Bien, propre